De nombreux ouvrages de vulgarisation consacrés à la psychologie présente la peur, l'angoisse ou l'anxiété comme le centre de nos troubles nerveux. Si quelque fois la peur nous apparaît comme un sentiment légitime face à la situation rencontrée, d'autres fois l'angoisse se manifeste sans raisons apparentes. D'autres fois encore, nos journées sont remplies de craintes, de tracas ou de soucis sans même que nous ne soupçonnions que, là encore, il s'agit d'une forme de peur. Au fil des années, les concepts et les exemples clinique se sont d'ailleurs multipliés et l'on parle aujourd'hui fréquemment d'agoraphobie (peur des lieux publics, des grands espaces, de la foule), de claustrophobie (peur morbide des espaces clos), d'éreuthophobie (angoisse de rougir en public) ou encore de névroses d'angoisse, de névroses traumatiques etc... Autant d'appellations pour énoncer une réalité plutôt simple : toutes les névroses existent sur un fond d'anxiété.
Après tout, la structure de la peur et plus particulièrement sa fonction psychique, a traversée les siècles en demeurant pratiquement inchangée. Si dans un passé lointain la peur signalait en effet, une situation menaçante pour la survie de l'individu, on aurait tort de croire que tout à changé aujourd'hui. Bien sur, nous ne mettons plus quotidiennement nos vies en péril ! Mais la peur est tout de même restée un réflexe archaïque, et comme d'antan, elle nous commande de fuir ou d'affronter les risques que nous percevons.
Bien entendu, l'angoissé, à la lecture de cet article répondrait peut-être :
- Affronter ou fuir les risques que nous percevons ? Comment puis-je faire puisque j'ignore d'où vient ma peur ?
Et à l'anxieux d'achever :
- Comment faire puisque les dangers sont partout ?
Réservons les réponses à ces questions pour un peu plus tard et, pour l'instant contentons-nous de définir les distinctions que l'on peu faire entre les notions de peur, d'anxiété et d'angoisse. Retenons par ailleurs que si ces trois termes se rejoignent plus ou moins, la psychologie les définie en général dans le sens qui va suivre :
- La peur : est le plus souvent une peur de quelque chose : d'un danger identifiable ou reconnu comme tel.
- L'anxiété : est une manifestation de peur diffuse et vague. C'est une forme d'inquiétude plus ou moins intense.
- L'angoisse : est de même nature que l'anxiété, bien qu'en général le ressenti soit plus intense et que, de surcroît, s'y ajoutent également des manifestations somatiques tels que sueurs, palpitations, tremblements, vision brouillée etc.
Peurs diffuses, tracas, soucis, et même désespoirs sont bien souvent une forme d'anxiété, comme nous l'avions déjà un peu annoncé. Reste à comprendre, les mobiles qui sous-tendent l'anxiété et, pourquoi pas, en déduire quelques moyens de la contourner.
