Origine et perspectives
Au début des années soixante dix, un petit groupe de thérapeutes issu de diverses écoles se distingue par son talent. Pour leurs confrères ce sont des thérapeutes d'exception, pour leurs clients ils effectuent des miracles. La presse parle d'eux et les cite en exemple. Il s'agit pour les plus connus d'entre eux : de Milton Erickson fondateur de l'hypnose Ericksonnienne, de Virginia Satir, thérapeute familiale, et de Fritz Perls le fondateur de la Gestalt-thérapie.
Au même moment Richard Bandler, alors mathématicien spécialisé en cybernétique et John Grinder professeur de linguistique viennent à se rencontrer. Ils sont tous deux docteurs en psychologie, et surtout fascinés par le talent de ces grands thérapeutes. Ils prennent alors le partie de les observer afin de savoir ce qui fonde leurs succès. Bien mieux, ils utiliseront la vidéo et enregistreront de façon systématique leurs interventions. En effet seule la vidéo permet de faire des arrêts sur image et d'observer des micro-comportements autrement presque invisibles. En fait, Bandler et Grinder veulent créer des modèles fiables et performants de ce que doit être une intervention efficace, une thérapie qui soigne. L'essentiel de ces modèles sont publiés dans l'ouvrage "The structure of Magic" paru en 1975. C'est le premier livre consacré a ce qui deviendra une nouvelle discipline : la Programmation Neuro-Linguistique (PNL).
En effet, les découvertes que font Bandler et Grinder ne manquent pas d'étonner et on parlera rapidement de "modèles d'excellence". En fait, il ressort de l'étude de Bandler et Grinder que ces grands thérapeutes doivent leurs talents non pas uniquement à leurs connaissances, mais autant, voire davantage, à leurs personnalités : ce n'est pas ce qu'il font qui est important, c'est leur manière de le faire. Alors de quoi s'agit-il ? Comment s'y prennent ces grands thérapeutes ? Tout d'abord ils établissent un lien puissant avec leurs interlocuteurs : ils utilisent le même registre verbal, la même intonation, le même rythme verbal ou respiratoire lorsqu'ils communiquent avec leurs clients (en PNL on dit qu'ils se synchronisent). Avec des postures corporelles semblables, des gestuelles ou des attitudes spécifiques ils agissent comme en miroir avec l'autre, à une différence près cependant : ils contrôlent le processus de la communication, ils savent où ils veulent en venir.
Bandler et Grinder notent également que ces thérapeutes avaient tous de surprenantes facultés d'observation. Milton Erickson, par exemple, lors d'une scéance d'hypnothérapie fait remarquer à l'une de ses clientes : "Vous êtes déjà à moitié endormie, je cela aux pulsations cardiaques des veines de vos chevilles". Cet art de l'observation, nommé calibrage en PNL, favorisait ainsi une meilleur compréhension de l'état émotionnel du client. Evidemment, la communication s'en trouvait améliorée.
D'ailleurs, lorsqu'un client revivait le souvenir d'une expérience - positive par exemple - ces thérapeutes hors du commun savait d'instinct commun utiliser les émotions suscitées. Richard Bandler et John Grinder observèrent en effet que, quelques fois, le thérapeute posait simplement sa main sur l'épaule de son client comme pour accompagner celui-ci dans ses souvenirs. En réalité, le geste du thérapeute est ainsi associé avec le souvenir positif ("ancré" dirait les PNListes). Par la suite, si le client commence à devenir anxieux, le thérapeute posera une nouvelle fois sa main sur l'épaule du client. Voilà qui épargne de longues conversations. Un seule geste suffit et l'anxiété du client est maintenant parasitée par un souvenir positif ! La main sur l'épaule, en effet, rappelle le souvenir positif vécu un peu plus tôt ! On imagine les nombreuses applications d'un si subtil procédé de communication...
Finalement, Bandler et Grinder réorganisent à la vue du travail de ces thérapeutes, l'apport théorique de nombreuses écoles et c'est en cela que la PNL deviendra une nouvelle méthode. Citons notamment les apports de la psychologie (école de Palo Alto, psychanalyse, cognitivo-comportementalisme, hypnose, thérapies familiales etc...) de la neurologie (systèmes de perception, de représentation etc..), de la linguistique et de la sémantique (structures et représentation du monde), des mathématiques et de la cybernétique (notions de modèles, de "feed-back") et enfin de la philosophie. La PNL se définit aujourd'hui comme "l'étude de la structure de l'expérience subjective humaine" et plus concrètement c'est "une méthode pour communiquer avec efficacité et mettre en place les changements nécessaires pour atteindre ses objectifs". Elle a étendu son champ d'application au marketing (ventes et négociations) à l'enseignement, ainsi qu'à la vie quotidienne.
